Terlepas dari berapa biaya yang musti digelontorkan untuk membikin alat ini, yang pasti, hasil penelitian Lembaga Penelitian dan Pengabdian kepada Masyarakat (LPPM) Universitas Lambung Mangkurat, Banjarmasin, Kalimantan Selatan ini, sudah bisa jadi solusi menjaga kadar Free Fatty Acid (FFA) atau Asam Lemak Bebas (ALB) Tandan Buah Segar (TBS) bisa tetap rendah meski dibiarkan dua hari. Wow... 

Dalam hasil risetnya yang sudah dibukukan oleh Badan Pengelola Dana Perkebunan Kelapa Sawit (BPDPKS) pada 2020 lalu, Iwan Sugriwan, pimpinan tim riset LPPM-ULM ini mengatakan bahwa tetap rendahnya FFA itu, tak lain lantaran rekayasa penampungan sementara TBS (Chamber). 

Seperti biasa, BPDPKS membukukan hasil riset ini lantaran Badan Layanan Umum (BLU) Kementerian Keuangan inilah yang membiayai riset Iwan dan kawan-kawan.    

Baca juga: Mendongkrak Produksi Lapangan Minyak Bumi Pakai Minyak Sawit

Adapun ide membikin Chamber ini muncul kata Iwan lantaran mereka menengok bahwa industri CPO di Indonesia sesungguhnya menghadapi masalah kualitas, khususnya kandungan FFA. 

Faktor yang membikin meningkatnya FFA itu ada pada masa tunggu; antara pemanenan, waktu pengolahan dan saat penyimpanan CPO. 

Umumnya, TBS hasil panen diangkut pakai truk, lalu dihampar pada satu area dekat loading ramp. Di sana, TBS menunggu untuk diolah. 

Nah, selama ini orang tak tahu kalau sebenarnya, pada saat pemanenan dan pengangkutan ternyata telah terjadi perlukaan (damage) pada TBS. Entah itu tergores atau memar akibat bantingan. Dengan kondisi seperti ini, laju pembentukan FFA meningkat. 

Untuk mengatasi persoalan ini, Iwan dan kawan-kawan pun membikin prototipe chamber dengan tiga bagian utama; boiller penghasil uap panas (steam), kolom pengatur udara, dan ruang penampungan sementara TBS. 

Boiller didisain dengan dua tank penampung air yang saling berhubungan oleh jaringan pipa. Api pembakaran kontak dengan jaringan pipa ini. 

Boiller juga memproduksi dua panas; panas dengan uap air, dan panas udara kering yang masing-masing dihubungkan dengan pipa menuju pengatur udara. 

Baca juga: 6 Parameter Kualitas TBS Langsung Terdeteksi Oleh Alat ini

Pengatur udara ini berfungsi untuk menghubungkan antara steam dengan Chamber. Temperatur dalam chamber diatur pakai sistem kendali elektronik berbasis mikrokontroler ATMega16APU. 

Kalau misalnya temperatur yang diindera oleh sensor SHT-11 dan LM35 melebihi set point --- 50 derajat celcius, 60 derajat celcius dan 70 derajat celcius --- maka panas dalam Chamber dibuang (blow out) melalui kipas yang ada di chamber. 

Ukuran chamber adalah P= 202 cm, L= 123 cm dan T= 123 cm. Bagian dalam Chamber dibikin rak penampung TBS berkapasitas sekitar 500 kilogram dan di bagian samping dipasang 6 buah kipas. 

Sistem alat ukur untuk pemantauan dan pengendalian temperatur ditanam (embedded) pada Chamber telah dilengkapi dengan sistem akuisisi data. Dengan begitu, pemantauan, selain dalam LCD 16x4 karakter, juga dalam layar monitor PC/Laptop. 

Data hasil monitoring temperatur dipantau secara real time. Data ini bisa disimpan dalam format excell dan database.

Sekarang, masuk pada tahap ujicoba. Biar suhu set point tetap terjaga, Chamber 50 derajat celcius pakai 1 kompor gas, Chamber 60 derajat celcius pakai 2 kompor gas dan yang 70 derajat celcius pakai 3 kompor gas. Lama pemanasan 1 sampai dengan 4 jam. 

TBS dikelompokkan menjadi 5 sample; sample 1 sebagai kontrol (tanpa pemanasan), sample 2 dengan pemanasan 1 jam, sample 3 dengan pemanasan 2 jam, sample 4 dengan pemanasan 3 jam, dan sample 5 pemanasan 4 jam. 

Setiap dua jam, TBS yang sudah dipanaskan diukur nilai FFA-nya sampai dengan 48 jam setelah dipanaskan. 

Hasilnya, dengan pemanasan 60 derajat celcius dan lama 3 jam dapat menurunkan nilai FFA TBS dari sekitar 12% menjadi 4%. 

Dan ketiga dibiarkan pada udara terbuka selama 48 jam atau dua hari, nilai FFA TBS yang dipanaskan dengan suhu 60 derajat celcius selama 4 jam kembali naik menjadi 10%, yang dipanaskan pada suhu 60 derajat celcius selama 3 jam kembali naik menjadi 8%. 

"Hasil ini cukup menggembirakan, lantaran TBS yang dipanaskan pada suhu 60 derajat celcius selama 3 jam dan 4 jam dan dilakukan penundaan selama 48 jam nilai FFA-nya masih lebih kecil ketimbang nilai FFA TBS kontrol yang baru dipanen dan tanpa perlakuan pemanasan yang sebesar 12%," ujar Iwan.